航空护林是森林防火工作的重要组成部分,几十年来的实践证明:森林防火工作离不开航空护林,特别在扑火工作中,飞机尤其是直升机的作用是其他交通工具所不能比拟的。怎样才能在森林防火工作中发挥航空护林的空中优势,充分发挥飞机的作用,可以说经过几十年的探索与实践,取得了许多成功的经验,同时也显现一些不尽处。

　　同时航空消防仍有很多先天性的不足，其中影响的就是气流和风。这次加利福尼亚州南部的大火大范围蔓延，也是因为环境复杂，大型固定翼灭火飞机无法投入使用而在初期未能控制住火情而导致扩散的。首先这次“托马斯大火”迅速扩散的原因就是“圣塔安娜季风”的异常。再加上初的火灾发生在一个山谷中，原本就干燥且异常猛烈的季风在此汇聚，导致火势迅速蔓延，更重要的是造成了山谷内气象环境的极端复杂.

　　季风、山谷内的风和燃烧产生的热气流对于固定翼飞机来说都是致命的威胁：在上世纪70年代航空消防还在火热的发展阶段时，有数架灭火飞机因为这些原因在实行任务时不幸坠毁，这也使政府和航空服务企业更加重视气象因素对飞机使用的影响。

　　因此火灾爆发的当天只有一架直升机能投入灭火作业。随后也是因为同样的原因，固定翼飞机只有在少数事宜的情况下才能投入作业，而仅仅靠几架直升机，根本无法掌控局面。随着季风的结束和着火区域蔓延到山谷以外的区域，以固定翼飞机为主力的航空消防可以不遗余力地发挥其该有的作用。